ベルマーク運動は、１９６０年、僻地校支援を目的にベルマーク教育助成財団（東京）が設立され、翌年４月に運動がスタートしたのが始まりだ。学校のＰＴＡ単位でマークを集め、校内の備品や教材の購入に役立てるこの運動も今年で４８年目に入り、参加校は今も増え続けている。１９６０年当時約２２００校だった参加校は、約１３倍の２万８５００校に及ぶ。

少子化に伴うＰＴＡ会費の減少や自治体の財政難が、近年の増加の背景にあるようだ。

先日文科省の調査で、図書費として各自治体に予算措置された地方交付税の一部が、財政難を理由に他用途に転用されていた実態が判明。特に学校における図書費は軽視されがちだという。

０７年度に約１５万点を集めた福岡の香椎東小ＰＴＡは数年来、子どもたちに読ませたい本を「ベルマーク文庫」として購入している。０６、０７年度に買ったのは計約５０冊。読み聞かせ活動などにも活用し、古賀良和教頭は「図書費は予算削減のしわ寄せを受けやすいので、本当にありがたい」と述べる。

ＰＴＡの太田登志子副会長は「『子どもたちの教育環境は自分たちの手で充実を』との精神で、活動を広げていく。発展途上国の教育支援にも運動が役立っているという事実も、子どもや保護者にもっと伝えていきたい」と話している。